Площадь перед дворцом выложена плитами светлого камня с вкраплениями золота и серебра. Вдоль аллеи растут могучие дубы, чьи ветви переплетаются, создавая проход. Лёгкий ветерок шевелил листву.

Когда машина остановилась, к нам поспешили слуги в традиционных русских кафтанах, но с современными элементами. Охраны нет, странно… Может быть, они прячутся?

— Князь, просим вас выйти и следовать за нами, — сказал один из мужиков, который нас встретил.

Открыл дверь и вышел. Ворота в этот момент распахнулись. Два слуги спереди и два сзади.

Идя через тенек деревьев, я почувствовал запахи сада. Легкий ветерок прошелся по волосам. Все время сканировал местность. А вот и люди! Десятки, если не сотни. Часть из них под плитками, по которым мы идем, другая — на деревьях, и, если я не ошибаюсь, еще на крышах.

Да и мужики меня ведут непростые, уровни: мастера и архимастера. А ведь они обычные слуги.

Показался главный вход, и мы свернули налево, обойдя величественный дворец императора.

— А мы точно идем куда нужно? — решил уточнить и приготовился к битве.

— Следуйте за нами, князь. Император вас уже ждет.

И мы вышли к огромному и ухоженному саду, где каждая его часть была продумана до мелочей. Дорожки из белого гравия извивались между клумбами и деревьями, образуя лабиринт. Вдоль росли цветы всех возможных оттенков, их ароматы смешивались в воздухе, создавая незабываемый букет запахов. Особенно выделялись крупные розы, лилии и пионы, которые цвели в изобилии.

Высокие кусты и живые изгороди были искусно подстрижены, принимая форму животных и мифических существ. В центре сада располагался водоем с кристально чистой водой, на его поверхности плавали белые и чёрные лебеди.

Вдоль дорожек стояли скамейки из резного камня и дерева. Мы направлялись к беседке из черного мрамора, в которой кто-то сидел. И снова никаких охранников или военных. Мужской силуэт курил.

Минут десять приближались к императору, проходя заготовленные лабиринты. Его величество решил принять меня тут? Зачем? Более простая обстановка? Рассчитывает на диалог?

Новости немного сбили с колеи, которую я наметил, но благодаря прогулке собрался. Отступать от своих требований не собираюсь, тем более, когда напугал несуществующими возможностями воплощений.

Мы подошли ближе.

— Князь, вы можете поприветствовать государя Великой Русской империи, — обратился ко мне один из слуг.

— Долгих лет жизни, — склонил голову.

Наконец-то фигура начала двигаться. Я ждал момента, чтобы поднять свой взор, и он наступил.

Пауза…

— Какого хрена? Вы что, бляха, надо мной издеваетесь? — повысил я голос. — Где император?

— Это он! — поклонились одновременно слуги.

— Видимо, по-хорошему вы не хотите. Хорошо, — я пылал злостью.

Возили кругами, тут пробирался лабиринтами, чтобы увидеть это?..

Глава 9

Смотрел на ржущую морду Трутня и очень хотел в нее врезать. Мужик получал истинное удовольствие от ситуации. Мои предположения о том, что император уже не тот и не тянет страну, оказались правдой?

Весемир напялил на себя мундир глубокого, насыщенного тёмно-синего цвета, украшенный золотыми эполетами и шнурами. На груди красовались многочисленные ордена и медали, свидетельствующие о его подвигах и заслугах перед страной. Форму идеально подогнали по фигуре. Пуговицы на мундире изготовлены из чистого золота и блестели на солнце. Высокий воротник отделан красным бархатом и украшен золотыми узорами.

На плечах его покоились массивные золотые эполеты с бахромой. Рукава расшиты узорами. Надетый поверх мундира красный плащ с золотыми застежками величественно спадал до пола, внутренняя сторона была с белым мехом.

На голове высокая фуражка с кокардой, символизирующей его императорскую власть и военный ранг. Чёрные кожаные перчатки дополняли образ. На ногах высокие черные сапоги из лакированной кожи, которые блестели на солнце.

— Ну что ты, князь? — во время своей истерики произнес генерал. — Садись, обсудим с тобой все, что ты хотел… Ха-ха-ха-ха-ха!

— Весемир, какого хрена? — сжал кулаки. — Советую объяснить, а то кто знает, что мне взбредет в голову. Что за маскарад?

— Ты бы видел свое лицо, Солнцев. Одно наслаждение. Ха-ха-ха-ха! — все никак не успокаивался Трутень.

Я бы послал это все к чертям, но раз уж прибыл сюда, решу вопросы. Занял место рядом, достал сигарету, прикурил и уставился на клоуна. В висках стучал пульс. Зачем мы потратили столько времени?..

— Ладно. Ладно! — поднял руки Трутень. — Это стоило того, аж на душе полегчало. Давно тебя так не удивляли? Да, Солнцев? Ну, кроме того, что ты скоро станешь отцом?

— Император мертв? — перебил я его.

И в этот же момент лицо генерала стало серьезным: пропал весь смех и радость. Глаза сузились, и поджались губы. Даже блеск, который возник в зрачках, потух.

— Да, — тихо ответил Весемир. — Его величество покинул нас… — пауза. — Как настоящий патриот он старался для страны. Все его мысли и действия были ради…

— Бла-бла… Что случилось? Какого черта ты тут делаешь? — снова задал свой вопрос.

— Его не стало прямо перед походом в столицу южной зоны, поэтому Марк-Вильям занял пока его место для встреч с аристократами, — выплюнул табак Трутень. — Император… Он хотел сделать нашу страну сильнее и отправился в восточную зону за артефактом. Древним. Мы долго его искали и вот нашли, но требовалась большая сила. На такое способен был только он…

— И не справился! — вклинился я в его монолог дифирамб о погибшем мужике.

— Погиб! — поправил меня Весемир. — Открылся портал в… Мы не знаем точно, но после этого обнаружили там существ без тела и с огромной силой. Они вторглись в наш мир.

Млять! Стадо идиотов! Тупоголовых баранов! Получается, это император, чудак, призвал сюда Эфириалов? Какие же придурки! Возмущение из меня просто перло.

— Слава императору! — отсалютовал трубкой генерал.

— Как же вы так облажались? — спросил я. — Война, про которую я говорил, связана с этими бестелесными существами. Чтобы ты понимал, многое, что знаю, описано легендами, но они типа слуг неких, богов, назовем их так. А те не любят, когда их создания делают что-то неправильно.

— Сказки! — хмыкнул Весемир.

— Император же в них поверил, вот только силенок не рассчитал, — парировал я. — Эти существа будут искоренять все, что пошло не так. А давай я тебе напомню: маги стали сильнее, пожирая монстров. Еще сами их сюда впустили во время войны, — сделал паузу и взял подбородок пальцами, будто думаю. — Кого же бестелесные существа захотят прикончить?

Генерал стал серьезным и уставился взглядом. Посмотрел на слуг, которые сюда меня привели, один из них куда-то побежал.

— Они нападут? — спросил тот, кто занял место императора.

— Да. По всем и сразу. Пока не знаю, почему они ждут. Думаю, изучают ситуацию, докладывают начальству, все, как обычно. И ни у тебя, ни у меня нет силы или оружия против них, — дернул плечом от понимания этого факта.

— Повезло мне, — грустно улыбнулся Трутень. — Император оставил завещание, согласно которому я становлюсь временным государем, пока кто-то из его детей не докажет, что достоин престола, подвигами и признанием народа.

— Поэтому вы так жопу рвали, чтобы мои заслуги в южной зоне присвоил принц? Ай-ай-яй, — пригрозил я пальчиком. — Жульничать собрался? А как же воля его величества?

— Боря, я военный, а не правитель. Это не мое место! — зажал трубку между зубами временно исполняющий обязанности. — Марк-Вильям должен стать императором и чем быстрее, тем лучше. У каждого свое место.

— В анналах истории, — улыбнулся. — Что сейчас забыл в восточных землях принц? Ну, кроме победы и подвигов, — спросил то, о чем уже думал.

— Артефакт, способный запечатать ворота, которые открыл император. Поверь, мы из без тебя поняли, что это плохо и нам грозит опасность.

— Удачи, — подмигнул я.